Dne 4. října 1883 vyjel z nádraží Gare de Strasbourg v Paříži vlak směrem k vzdálenému Rumunsku. Měl malou, ale elegantní lokomotivu 2.4.0., č. 505, Chemin de Fer de L'Est of France, dále zavazadlový vůz, dva obrovské (podle tehdejších měřítek) velmi luxusní spací vozy, nádherný jídelní vůz s kuřáckým salonkem a vůz pro personál.

Nazýval se "Orient-Express" a vezl asi 40 pasažérů, pozvaných na cestu člověkem, podle jehož nápadu byl vlak sestrojen - Belgičanem Georgem Nagelmackersem. Tato první jízda plnila titulky celého civilizovaného světa díky novináři jménem Henri Stefan Opper de Blowitz, pařížskému korespondentovi londýnských Timesů, který posílal časté zprávy z cesty na východ. Zpestřoval své články rozhovory na nejvyšší úrovni - např. s králem Karlem z Rumunska (který hostil všechny cestující během čekání vlaku) a sultánem Abdulem Hamidem II, vládcem Turecka, se kterým mluvil v Konstantinopoli, v cílovém místě cestujících.

Nagelmackersovi bylo 38 let, když uspěl s "Orient-Expressem". Jeho otec byl bohatý bankéř a on i jeho syn se zajímali o rozvoj železničního průmyslu. Rozmach společnosti "Grands Express Europeen" nastal pár let poté, co se "Orient-Express" stal známým mezinárodním vlakem, ale i měřítkem luxusu a prestiže. Spací vozy začaly křižovat Evropu od Calais a Ostende. Bohatá vrstva Britů hojně cestovala po Evropě, ochotna platit za luxusní vlaky a paláce, na rozdíl od příslušníků jiných národů, jejichž vrstva bohatých byla podstatně menší. Situace se změnila na přelomu století, kdy se k Britům přidali bohatí Američané, Francouzi a Němci.

Bohatí a slavní, aristokrati a ti mocní, jezdili "Orient-Expressem" do Vídně, Budapešti, Bukurešti a někdy až do Konstantinopole. Tehdy, v 90. letech 19. století, se začalo vlaku říkat "Vlak králů, Král vlaků". Legendy o špionech, záhadách, vraždě a intrikách se začaly objevovat až ve 20. letech 20. století.

Vlak Orient-Express dnes

Restaurační vůz: Orient-Express má tři krásné restaurační vozy, ve kterých je podáván oběd o třech a večeře o čtyřech chodech (dle trasy). Vynikající jídla jsou připravována francouzskými šéfkuchaři. Jídla table d'hote jsou zahrnuta v ceně jízdenky, za jídla a la carte je nutno si připlatit. Připraví vám i nejrůznější dietní jídla, pokud tento požadavek předem písemně oznámíte. Nápoje nejsou zahrnuty v ceně. Snídaně a "afternoon tea" jsou servírovány ve vaší kabině vaším osobním stewardem.

Barový vůz je vám k dispozici po celou dobu vašeho pobytu ve vlaku. Zde můžete strávit příjemné chvíle se svými spolucestujícími nebo poslechem piana.

Posádka: Tvoří ji 40 členů - ředitel vlaku, francouzský šéfkuchař, italští číšníci, angličtí a francouzští stewardi.

Oblečení: Historický dekor a atmosféra Orient-Expressu vám dávají možnost obléci se ve stylu 20. a 30. let, zvláště k večeři. Pro pány je nutností alespoň oblek a kravata, popř. smoking, pro ženy pak patřičný ekvivalent. Během dne se vyžaduje elegantní oblečení. V žádném případě nejsou dovoleny jeansy, kraťasy a trička.

Boutique: Exklusivní kolekce VSOE nabízí množství krásných značkových dárků.

Cestující: Každou sezonu celkem 18 000. Během roku cestuje Orient-Expressem přes 27 různých národností. Téměř polovina všech cestujících cestuje VSOE, aby oslavila nějaké významné výročí (svatby, narozeniny apod. ).

Jízdenky:

Ceny za pobyt a jízdu se pohybují dle trasy, například za trasu Benátky - Praha, zaplatíte 1360 eur na osobu, avšak připočítejte cenu za apartmá a další poplatky, kterým se v tomto luxusu na kolejích neubráníte. Další trasy jsou již podstatně dražší a mohou se vyšplhat i na úctyhodných 16  000 eur na osobu. Pokud ještě váháte, uvádíme osobnosti, které cestovaly tímto legendárním vlakem.   

Osobnosti a členové královských rodin, které cestovaly Orient-Expressem a British Pullmanem:

Princ a Princezna Michael z Kentu, Vévodkyně z Westminsteru, Hrabě a Hraběnka z Kentu, Vikomt Astor s manželkou, Sir David and Lady Steel, Sidney Poitier, Jeniffer O'Neill, HRH Sultan Salahuddin, ABD Aziz Shah, Morgan Fairchild, Roger Moore, Michael Caine, Loretta Swift, Michael Hutchence, Cher, Gregory Peck, Adnan Kashoggi, Margau, Hemingway, Liza Minelli, Kylie Minogue, Jean-Michel Jarre, Jane Seymour,  Sir Richard Attenborough, Whoopi Goldberg, Paul Newman, William Hurt, Victoria Principal, Sir Peter Ustinov, Francis Ford Coppola, Keith Richard, Martina Navrátilová, Ronnie Wood, David Gilmoure, Roman Polanski, Björk, Tony Blair, David Suchet, Telly Savalas, Gunther Sachs, Nelson Mandela, Phil Collins, Peter Gabriel ...

a mnoho dalších ... šťastnou cestu!

(AS, zdroj: Orient-Express)